Le nouveau Code des sociétés et associations (CSA) adopté.

Quelle est l’importance du nouveau CSA pour votre entreprises et / ou association existante et pour celles que vous désirez encore créer ou convertir ?

1. Le CSA réduit le nombre de formes de sociétés

Le CSA supprime un certain nombre de formes de sociétés et les intègre dans d’autres formes de sociétés retenues.

Sept formes de sociétés ont été retenues, dont les quatre formes suivantes sont les types capitaux :

• la société simple, en tant que société dépourvue de personnalité juridique ; et
• en tant que sociétés dotées de la personnalité juridique :
  • la SRL (société à responsabilité limitée) ;
  • la SA (société anonyme) ;
  • la SC (société coopérative).

Toutes les autres formes de sociétés ont été supprimées et intégrées dans des formes de société correspondant. Cela concerne:

• la société interne et momentanée;
• le groupement d’intérêt économique (GIE) ;
• la société coopérative à responsabilité illimitée (SCRI) ;
• la société agricole ;
• la SPRLU et la SPRL-starter ;
• la société en commandite par actions (SCA) ; et
• l'entrepise à vocation sociale (EVS).

La SRL (société à responsabilité limitée) devient l'entité légale de référence pour les sociétés dotées de personnalité juridique.

La SA (Société anonyme) reste la forme de société pour les grandes sociétés et les sociétés cotées.

En ce qui concerne le CV (société coopérative), la philosophie coopérative originale est reprise. La CV doit dorénavant avoir un vrai but coopératif.

La société simple est l'entité de référence pour les sociétés de personnes et est la seule forme dépourvue de personnalité juridique, avec la SNC et la SComm en tant que variantes pourvues de personnalité juridique.

Des sociétés peuvent opter de se faire reconnaître en tant qu'entreprise agricole, ou SC agréé ou entreprise sociale.

Les sociétés européennes existantes, notamment la SE (société européenne), la SCE (société cooperative européenne) et la GEIE (Groupement européen d'intérêt économique), demeurent comme forme de société en vertu de la règlementation européenne.

1.1 La SRL (société à responsabilité limitée) est considérée comme la forme de société principale

1.1.1 La SRL est la forme de société la plus flexible

La SRL est la forme la plus flexible qui laisse en outre une grande marge de manœuvre de structuration contractuelle.

Les entrepreneurs belges préféraient souvent de constituer une SA au lieu d'une SPRL, étant donné que la SA offrait des possibilités beaucoup plus intéressantes, par exemple : le dividende préférentiel, le capital autorisé, l’acompte sur dividendes, l’émission de titres participatifs, les warrants et obligations convertibles.

Ces possibilités sont désormais également disponibles dans le SRL. Les associés ont maintenant le droit, pour ainsi dire, d’ajuster leur SRL sur mesure de leur entreprise.

La SRL est devenu également une forme de société qui peut facilement être utilisée dans un contexte internationale.

1.1.2 Le SRL n'est plus une société de capitaux

La constitution d'un SRL ne nécessite plus de capital minimum.

Les notions de capital, de capital minimum et de protection du capital ont été supprimées.

Toutefois, il faut encore faire un apport, mais le poste "capital" dans les comptes annuels disparaît et est remplacé par le terme "patrimoine", lequel doit permettre à l'entreprise de financer ses activités et de payer ses créanciers.

Vu la disparition des dispositions sur la protection du capital, on a créé de nouveaux mécanismes ou renforcé des mesures existantes afin de protéger les créanciers.

Ces mesures sont les suivantes :

• Les capitaux propres lors de la constitution, nommés "capitaux propres de départ adéquates", doivent être suffisants au regard des activités envisagées. Le contrôle sur les apports en nature est conservé ;
• Les apports dans le SRL ne pourront plus être distribués n'importe comment. Il va donc falloir déterminer statutairement si les apports seront disponibles ou non. Lorsque les statuts ne prévoient rien à ce sujet, les apports seront automatiquement considérés comme indisponible ce qui nécessitera une modification ultérieure des statuts pour permettre la disponibilité ; 
• la responsabilité du fondateur et de l’administrateur existe toujours ;
• Le plan financier devient plus important : les fondateurs d'un SRL devront dorénavant tenir compte de certaines conditions plus reserrées lorsqu'il établissent un plan financier lors de la création de la société, comme un format et des critères très strictes ;
• Les administrateurs de la SRL auront une responsabilité beaucoup plus importante.
  Les distributions de bénéfices (dividende, remboursement d’apport, rachat d’actions propres, indemnisation en cas de retrait ou d’exclusion) ne peuvent avoir lieu qu’après un double test, à savoir :
  • un test de l'actif net pour vérifier si l'actif net (le patrimoine propre) est suffisamment élevé pour distribuer un dividende ; et
  • Un test de liquidité pour vérifier si l'entreprise dispose de suffisamment de liquidités pour pouvoir payer ses dettes dans les douze mois suivants.

Une nouveauté intéressante est que dans une SRL, les actionnaires pourront dorénavant vendre leurs actions librement, là où auparavant l'accord des co-associés était requis. Les SRL qui désirent prévenir des ventes d'actions imprévues, pourront prévoir des restrictions en matière de cession des actions dans leurs statuts.

1.2 La SA (société anonyme)

La SA est réservée aux très grandes sociétés et les sociétés cotées.

Toutefois, il n’est pas exclu qu’un SRL devienne une société cotée en bourse. Et vice versa, pour la plupart des SA existantes, il est possible de continuer à travailler sous cette forme de société lorsque leur taille n’est pas aussi grande que celle prévue par le nouveau Code.

Le CSA prévoit une législation beaucoup plus simple pour la SA.

L’achat d’actions propres est par exemple devenu beaucoup plus simple, bien qu’il soit lié à des règles plus strictes visant l’égalité de traitement des actionnaires et une transparence plus grande lors de la revente des actions acquises.

1.3 La SC (société coopérative)

Cette forme est réservée aux sociétés coopératives qui ont véritablement un but coopératif, requiert trois fondateurs, mais doit en fait respecter les règles du SRL.

Cette forme de société a été souvent utilisée pour des partenariats entre des professions libéraux (médecins, dentistes, les professions du chiffre, ...). Suite à la nouvelle législation, ces sociétés sont devenues des "fausses" SC. Il est donc important de convertir à temps une telle société. La SRL est une bonne alternative comme elle est une forme très maniable dans laquelle l'on peut facilement s'associer ou se désassocier.

Attention ! Les entreprises qui ne se convertissent pas à temps, peuvent être dissoutes par le tribunal.

1.4 La société simple

La société simple est la seule forme de société dépourvue de personnalité juridique, ayant la SNC et la SComm comme variantes pourvues de personnalité juridique.

La société simple peut exister sous la forme de société simple interne, avec des associés commanditaires, ou sous la forme d'une société simple temporaire, par exemple pour un certain chantier. Elle peut avoir oui ou non une responsabilité juridique sous la forme d'une SNE ou SComm.

La société simple avec responsabilité juridique devient une SNE lorsqu'elle a des associés illimités et solidairement responsables, et une SComm lorsqu'elle a en plus des associés à responsabilité limité qui ne participent pas à la gestion.

2. La constitution de l'entreprise

Le SRL et la SA peuvent être constitués et gérés par une seule personne.

Cette personne peut être à la fois une personne physique et une personne morale.

La société coopérative à son tour a toujours besoin de trois fondateurs et actionnaires tandis que la société simple n'en a besoin que de deux.

3. La gestion de la société

Le CSA revoit en profondeur les règles de gouvernance de la SRL et SA :

La SA peut organiser son conseil d’administration de 3 manières différentes :

• La gestion moniste avec seulement un conseil d’administration ;
• La gestion dualiste avec un conseil de surveillance et un conseil de direction à comparer avec le système actuel avec un conseil d'administration et un comité de direction, mais affiné du point de vue juridique, notamment :
  • chaque organe a une série de taches prévue par la loi : la stratégie d'entreprise générale et le contrôle du conseil de direction pour le conseil de surveillance et les actes opérationnels pour le conseil de direction ;
  • des doubles mandats ne sont plus autorisés avec comme conséquence qu'un administrateur ne peut plus exercer un mandat dans le conseil de direction.
• Un administrateur: il peut s’agir à la fois d’une personne physique et d’une personne morale.

La réglementation existante reste d'application pour la SRL, qui est gérée par un ou plusieurs administrateurs ayant les pleins pouvoirs, mais un organe collégial (un collège d'administrateurs) peut également être créé. La plus grande innovation concerne le fait que la SRL peut dorénavant désigner un ou deux administrateurs pour la gestion journalière.

La possibilité de prévoir une gestion journalière existera donc pour toutes les entreprises et associations.

En vertu de la législation en vigueur, les administrateurs peuvent toujours être révoquées avec effet immédiat (ad nutum). Sous la nouvelle législation, on peut déroger à cette mesure et prévoir une protection contre la révocation au moyen d'un délai de préavis et / ou d'un remboursement.

Dorénavant seulement une personne physique ne peut être désignée en tant que représentant permanent d'une société.

Les administrateurs qui se trouvent en une situation de conflit d’intérêts, doivent s’abstenir de délibérer et de voter.

La responsabilité des administrateurs a été définie et limitée :

• Le CSA codifie l’obligation fondamentale des administrateurs, à savoir que celui-ci doit agir à l’intérieur des marges raisonnables de ce qu'un administrateur normalement prudent et diligent ferait dans les mêmes circonstances ;
• La responsabilité (non) contractuelle des administrateurs est limitée à un montant maximal (plafond), qui est déterminé en fonction de la taille de la société (chiffre d'affaires et total du bilan), sauf en cas de légère erreur qui se produit habituellement, une erreur grave, fraude et lorsque les allocations sociales, la TVA ou le précompte professionnel restes impayés. Ce montant peut passer de 125 000 à 12 millions d’euros. Cela est prévu pour faire en sorte que les entrepreneurs puissent prendre des décisions sans risquer des indemnités exorbitants et que la responsabilité des administrateurs reste assurable. En même temps, la responsabilité des administrateurs a été alignée sur les législations des pays voisins et la différence injustifiée avec la responsabilité des top-managers (non administrateurs) a été éliminée ;
• les sociétés ne peuvent en aucun cas exonérer ou garantir par avance les administrateurs de leur responsabilité envers la société ou des tiers.

4. Droits de vote des actionnaires

Désormais, les SRL et SA disposent d’une grande liberté pour organiser le droit de vote de leurs actionnaires.

• La seule règle impérative est qu’il faut émettre au moins une voix par action ;
• Mais il peut être dérogé de ce principe :
  • Dans la SRL et la SA non cotée, il existe entre autres les options suivantes : des droits de vote multiples (double, triple), des actions sans droit de vote et des actions avec droit de vote pour des situations spécifiques, mais également des actions avec des droits préférentiels différents dans le cadre d’une augmentation de capital et des actions avec un droit différent à la distribution des bénéfices ou au solde de liquidation ;
  • Dans la société cotée en bourse, un droit de vote double peut être accordé aux actionnaires fidèles qui ont conservé leurs actions entièrement libérées au moins depuis deux ans.

5. L'apport en industrie est devenu possible

Auparavant, pour devenir actionnaire, il fallait apporter un apport en espèces ou en nature.

Avec le CSA, il est devenu possible de s'engager d’effectuer des travaux ou des prestations de services (ou du savoir-faire) en échange d'une partie des bénéfices. Il constitue une forme d’apport en nature.

Tant les sociétés que les associations sont maintenant réglementées par le CSA.

Le CSA a gardé pour finir le terme de l’ "association à but non lucratif".

Un critère supplémentaire a été introduit dans le sens que L'ASBL ne peut poursuivre qu'un ou plusieurs buts désintéressés.

Les associations peuvent désormais exercer des activités économiques illimitées. 

Elles ne peuvent pas distribuer des bénéfices aux membres ou aux administrateurs. Une exception à cette mesure est prévue pour les membres ou administrateurs qui font partie des bénéficiaires du ou des buts désintéressés de l’association (cela est par exemple le cas d'un nombre d'associations qui défendent les intérêts de personnes atteintes de certaines maladies qui ont des membres ou administrateurs qui souffrent également de la maladie en question).

7. Le choix de droit applicable

Avec le CSA, le système du siège statutaire remplace celui du siège réel. En conséquence, une personne morale est désormais régie par le droit des sociétés et des associations de son siège statutaire, même si son siège réel se trouve dans un autre pays.

8. Conclusion

Avec l'introduction du nouveau CSA, la plupart des sociétés et associations sera tenue de modifier leurs statuts, et dans certains cas il va falloir également prévoir des adaptations aux conventions d'actionnaires ainsi qu'aux conventions de management.

Il faut considérer à prévoir les adaptations suivantes :

• la forme de la société, soit afin d'adapter la forme de sociétés existantes aux nouvelles prescriptions, soit afin d'intégrer les formes disparues de sociétés dans l'une des quatre formes retenues ;
• le nombre des fondateurs et associés et les conventions d'actionnaires ;
• la composition des organes et de la gestion :
  • la SRL peut maintenant transférer la gestion journalière à un organe statutaire ;
  • pour la SA, un choix est possible entre un seul administrateur, un conseil de direction ou de la solution dualiste sous forme d'un conseil de surveillance et un conseil de direction ;
  • les mandats doubles ne sont plus autorisés.
• Pour les SRL, il important de tenir comptes, entre autres, des éléments suivants :
  • Les statuts des SRL devront dorénavant prévoir si les apports seront oui ou non disponibles. Actuellement, les statuts ne prévoient rien du tout à ce sujet avec comme conséquence que les apports déjà effectués (c'est-à-dire le capital existant) deviendront automatiquement indisponible. Pour donc rendre disponible le total ou une partie du capital existant, une modification des statuts sera nécessaire ;
  • Les SRL peuvent anticiper à leur responsabilité accrue dans le cadre de leurs capitaux propres, qui devront être suffisants au regard des activités envisagée, et les tests préalables aux distributions de bénéfices. Pour certains SRL il sera même justifiable de faire une réduction de capital avant la réforme ;
  • les SRL peuvent prévoir dans leurs statuts des restrictions en matière de cession des actions au cas où elles désirent prévenir des ventes d'actions imprévues.
• les membres du conseil de direction sont dorénavant des indépendant, donc sans contrat de travail.

Ceci n'est qu'un aperçu limité des modifications les plus importantes. Cette liste doit être adaptée en fonction de chaque société ou association, de leurs statuts et de leur organisation.

Pour savoir quand votre société et / ou association sont tenues de se conformer au CSA, veuillez consulter notre article à ce sujet en cliquant ici.

Ne perdez pas de vue qu'il faut, du moment que vous modifiez un seul élément de vos statuts après le 1er mai 2019, adapter l'entièreté de vos statuts au nouveau CSA.

Si vous souhaitez que vos statuts soient vérifiés ou si vous voulez recevoir de l'information supplémentaire à ce sujet, n'hésitez pas à nous contacter.